Durante décadas, la historia oficial de Los Barrios ha estado ligada casi exclusivamente a un hecho traumático: la pérdida de Gibraltar en 1704 y la llegada masiva de población refugiada al Campo de Gibraltar. Sin embargo, una investigación documental minuciosa demuestra que el lugar ya tenía entidad histórica propia más de dos siglos antes.
El hallazgo, o más bien la reinterpretación, de una carta de merced ducal conservada en traslados notariales de los siglos XVII y XVIII revela que en el territorio de Los Barrios existían ya en el siglo XV dos alcarias (pequeños asentamientos rurales de origen musulmán). Estas “alcarias de dos Barrios” fueron donadas por el duque de Medina Sidonia a Martín de Bocanegra, destacado militar y funcionario del ducado.
Un documento clave… con una fecha errónea
La carta de donación sitúa el acto en el año 1437, pero los expertos coinciden hoy en que esa fecha es incorrecta. Ni el ducado de Medina Sidonia existía aún, ni el escribano que firma el documento ejercía entonces, ni el duque era señor de Gibraltar en ese momento.
El análisis cruzado de cargos, fechas y trayectorias vitales permite acotar la donación entre 1492 y 1499, probablemente en torno a 1497, coincidiendo con la conquista de Melilla, en la que Martín de Bocanegra tuvo un papel destacado. El error se habría producido al copiar el documento original, hoy desaparecido, durante alguno de los traslados notariales posteriores.
Martín de Bocanegra, un hombre clave del poder ducal
Lejos de ser un personaje menor, Martín de Bocanegra pertenecía a un influyente linaje genovés asentado en Castilla desde el siglo XIV. Fue alcaide de Medina Sidonia, corregidor y justicia mayor de Gibraltar, y hombre de confianza del duque Juan de Guzmán.
La donación de las alcarias no fue simbólica: incluía plena propiedad, libre transmisión y sugerencias económicas concretas, como el injerto de acebuches en olivos, reflejo de una política ducal orientada a la explotación agrícola del territorio fronterizo.
Del olivar al ganado: la evolución del paisaje
Pese a la intención original del duque, los acebuches no se transformaron en olivos de forma sistemática. A comienzos del siglo XVIII, cuando los gibraltareños comenzaron a asentarse en la zona, el uso principal del terreno era ganadero. Los acebuchales proporcionaban sombra, alimento y recursos básicos en un entorno todavía rural y poco urbanizado.
Los documentos describen las alcarias como espacios cercados —unas con piedra seca, otras con empalizadas— que acabarían siendo desmontadas para levantar las primeras casas del nuevo núcleo urbano en torno a la ermita de San Isidro Labrador.
Un origen más antiguo de lo que se creía
La investigación desmonta la idea de que Los Barrios surgiera “de la nada” tras 1704. Antes de la fundación formal del municipio, ya existían restos habitados, estructuras agrarias, caminos y delimitaciones heredadas del periodo medieval.
Las calles actuales del casco antiguo podrían conservar aún la huella de esas antiguas medidas de terreno, como la llamada soga toledana, una franja de uso común habitual en los caminos y lindes del siglo XV.
Historia aún por completar
Buena parte de la documentación relacionada con pleitos, deslindes y usurpaciones posteriores sigue inédita y abre la puerta a nuevas investigaciones. Además, algunos restos materiales de aquellas alcarias podrían tener interés arqueológico, aunque hasta ahora no han sido estudiados en profundidad.
Lo que sí queda claro es que Los Barrios no empieza en 1704. Su historia hunde sus raíces en la Baja Edad Media, cuando el territorio ya formaba parte activa de la política, la economía y la estrategia del poderoso ducado de Medina Sidonia.
Donación de las alcarias de dos Barrios por el III duque de Medina Sidonia (1497). Aproximación crítica se puede leer íntegramente en el número 61 de la revista Almoraima que edita el Instituto de Estudios Campogibraltareños (IECG).
