Investigadores del IECG detectan por primera vez la presencia de siluros en aguas del embalse de Charco Redondo

El hallazgo documentado de una veintena de ejemplares de este gran depredador exótico invasor en el término municipal de Los Barrios enciende las alarmas ante el riesgo de que alcance el río Palmones y comprometa gravemente su fauna autóctona en la próxima década.

Investigadores vinculados al Instituto de Estudios Campogibraltareños (IECG) han documentado por primera vez de forma científica la presencia del siluro europeo (Silurus glanis), uno de los peces depredadores de agua dulce más grandes del continente, en el embalse de Charco Redondo, situado en el término municipal de Los Barrios. El estudio, elaborado por Rafael Cerpa, alerta sobre el establecimiento de esta especie exótica invasora en un enclave estratégico conectado directamente con el sistema fluvial del río Palmones.

Una veintena de capturas y sospechas de suelta ilegal

La investigación recoge testimonios y registros de aproximadamente veinte ejemplares capturados por pescadores deportivos especializados, con tallas comprendidas entre los 60 centímetros y el metro de longitud. Según las averiguaciones realizadas en el entorno del embalse, la introducción de la especie podría ser anterior a esta primera documentación científica. Existen indicios de que un círculo reducido de aficionados equipados con embarcaciones, motores eléctricos y sondas electrónicas ya conocía su presencia, manteniéndola con discreción para preservar el atractivo del embalse como destino de pesca deportiva.

Al igual que ocurrió en otros puntos de Andalucía como el embalse de Iznájar (Córdoba), en la cuenca del Guadalquivir, donde se detectó en 2011, la principal hipótesis apunta a una introducción ilegal de origen humano mediante la translocación de ejemplares procedentes de otras cuencas ibéricas donde el siluro ya está asentado, como la del Ebro.

Los análisis preliminares del contenido digestivo realizados en varios ejemplares capturados en Charco Redondo han revelado restos de cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii), otra especie exótica presente en el pantano. No obstante, los investigadores advierten que este consumo oportunista no supone ningún beneficio ecológico ni compensa el grave impacto que el depredador puede ejercer sobre la fauna nativa.

Consecuencias a medio plazo (5-10 años): amenaza para los peces y tortugas del río

Aunque hasta el momento no se han confirmado capturas aguas abajo de la presa, la conexión hidrológica entre el embalse de Charco Redondo y el cauce del río Palmones a través de desagües y episodios de desembalse representa el principal foco de preocupación. Si no se adoptan medidas inmediatas y la población logra reproducirse y franquear las estructuras hidráulicas de la presa, las proyecciones ecológicas para los próximos 5 a 10 años dibujan un escenario crítico para la biodiversidad fluvial de la comarca:

• Colapso de las poblaciones de peces autóctonos: El siluro posee una extraordinaria longevidad y capacidad de crecimiento, pudiendo superar los 2,5 metros de longitud y los 100 kilogramos de peso. A medida que los ejemplares actuales (de hasta un metro) maduren y crezcan durante los próximos años, su dieta oportunista ampliará el espectro de presas. Mientras los siluros jóvenes depredan sobre alevines y juveniles impidiendo la renovación natural de las poblaciones, los adultos de gran tamaño pueden capturar ejemplares reproductores de especies autóctonas emblemáticas y ya amenazadas del sistema del Palmones, como el barbo andaluz (Luciobarbus sclateri), la boga del Guadiana (Pseudochondrostoma willkommii) y el cachuelo malagueño (Squalius malacitanus). En el plazo de una década, el ecosistema podría transformarse en una comunidad simplificada y dominada por este depredador.

• Riesgo de depredación sobre las tortugas autóctonas (galápago leproso): La colonización de las pozas, remansos y zonas de vegetación de ribera del río Palmones expondría directamente a los reptiles acuáticos locales, con especial preocupación por el galápago leproso (Mauremys leprosa), especie autóctona presente en la cuenca. Los individuos juveniles y de pequeño tamaño son especialmente vulnerables frente a un depredador generalista de estas dimensiones. Aunque todavía no se ha documentado este comportamiento en Charco Redondo, la literatura científica ya ha demostrado la capacidad del siluro para depredar estos reptiles, como ocurrió con la tortuga de Florida (Trachemys scripta) en la República Checa.

• Impacto cascada hasta las marismas y fauna ribereña: En un horizonte de 5 a 10 años, la expansión río abajo alcanzaría el tramo medio y bajo del Palmones hasta sus zonas de transición y marismas. Esto añadiría una presión depredadora inédita sobre anfibios (huevos, larvas y adultos), aves acuáticas y pequeños mamíferos vinculados a las riberas, como la rata de agua (Arvicola sapidus).

Llamamiento urgente a las autoridades

Desde el ámbito investigador se subraya que, una vez que el siluro establece una población reproductora en un sistema fluvial abierto, su erradicación resulta prácticamente imposible. Por ello, se insta a las administraciones hidráulicas y medioambientales competentes a actuar de inmediato mediante un plan de seguimiento científico que evalúe la estructura de edades y reproducción de la especie en Charco Redondo, inspeccione las vías de escape en los desagües de la presa y establezca puntos de vigilancia preventiva en el río Palmones antes de que el daño ecológico sobre el patrimonio natural del Campo de Gibraltar sea irreversible.

Referencias bibliográficas

[1] Carol, J., Benejam, L., Benito, J. y García-Berthou, E. (2009). Growth and diet of European catfish (Silurus glanis) in early and late invasion stages. Fundamental and Applied Limnology, 174(4), 317-328.

[2] Fernández-Delgado, C. y Herrera, M. (2026). Past trends and future scenarios in the distribution of European catfish Silurus glanis in Spain. Journal of Fish Biology, 108(5), 1472-1482.

[3] Junta de Andalucía. Documentación de planificación hidrológica de la Demarcación Hidrográfica de las Cuencas Mediterráneas Andaluzas. Fichas de las masas de agua del embalse de Charco Redondo y Bajo Palmones.

[4] Macát, Z. y Jablonski, D. (2016). Good invasion ability is not enough: Predation on the pond slider (Trachemys scripta) by the wels catfish (Silurus glanis) in the Czech Republic. The Herpetological Bulletin, 135, 38-39.

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