La expectación de la jornada inaugural se centró en la figura del conocido hostelero local José Antonio Morales Rojas, apodado cariñosamente por todos como “El Polvorilla”. Su elección para abrir los festejos supuso un aplaudido reconocimiento público no solo a su prolongada trayectoria comercial de más de 18 años al frente de su cafetería, sino también a su constante espíritu de colaboración en la vida asociativa y en las tradiciones de Los Cortijillos, donde reside desde el año 1983.
Morales inició su intervención visiblemente emocionado y agradecido ante la gran respuesta del público, rememorando sus inicios en el núcleo rural tras trasladarse por motivos laborales desde Alcalá de los Gazules. Durante sus palabras, el pregonero apeló directamente a la memoria colectiva y a la calidez de sus vecinos, recordando cómo el tejido social de la zona lo acogió desde el primer día como a un hijo más de la localidad.
“Cuando me comunicaron de sorpresa que sería el pregonero de este año, en mi propia cafetería, pensé que se habían equivocado, pero es el orgullo más grande que un vecino puede recibir. Esta feria no es solo una fiesta, es el espejo del esfuerzo diario de nuestro pueblo”, manifestó el pregonero ante los calurosos aplausos del auditorio.
El discurso de José Antonio Morales entrelazó anécdotas vividas tras el mostrador de su establecimiento con un mensaje de optimismo y unidad de cara al futuro de la barriada barreña. “El Polvorilla” invitó a aparcar las preocupaciones cotidianas durante los próximos cuatro días para llenar el recinto ferial de alegría y buena convivencia. Concluyó su alocución con una enérgica invitación dirigida a todos los allí presentes: “A partir de hoy, es momento de que todo el mundo salga a la calle, disfrute de la feria con sus familias y vecinos, y demostremos el gran corazón que tiene Los Cortijillos”.
Tras el cierre del pregón, el protocolo continuó en el escenario principal con la proclamación y coronación de las cortes de honor de este año, que contó con el acompañamiento de las autoridades municipales de Los Barrios, encabezadas por la teniente de alcalde, Sara Lobato y la delegada de Feria y Fiestas, May Gallego. La emoción fue en aumento con la coronación de la joven Miriam Contreras Martín como Reina Juvenil y de Cristian Moreno Balongo como Rey Juvenil de 2026. Del mismo modo, el apartado infantil cobró protagonismo con la investidura de la pequeña Lola Téllez Martínez como Reina Infantil y del niño Joel Guerrero Gil como Rey Infantil, quienes compartieron escenario con sus respectivas damas y caballeros de honor ante las miradas de orgullo de sus familiares.
La velada, dinamizada con espectáculos de baile local, marcó el punto de partida oficial de una de las citas festivas más entrañables la barriada. Con el alumbrado ya encendido y el recinto listo para recibir a miles de visitantes, Los Cortijillos afronta sus jornadas grandes con la música, la hospitalidad de sus casetas y la animación como principales estandartes.
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