A través del análisis de las fundaciones de Carlos Maldonado de Villegas y Jacinto de Villegas, el autor logra documentar la existencia de estructuras defensivas y asentamientos en Los Barrios y Guadarranque mucho antes de la pérdida de Gibraltar en 1704.
La institución del mayorazgo como fuente histórica
El estudio comienza definiendo el vínculo y el mayorazgo como herramientas jurídicas destinadas a perpetuar el patrimonio y el apellido dentro de un linaje familiar, bajo el principio de primogenitura masculina. El autor subraya que estas instituciones eran el primer escalón para las aspiraciones de la nobleza, conduciendo eventualmente a señoríos jurisdiccionales o títulos del reino. En el contexto del Campo de Gibraltar, esta documentación es vital debido a la escasez de fuentes locales tras la destrucción de archivos en 1704.
Los dos grandes mayorazgos de los Villegas
La investigación se centra en dos figuras clave y sus respectivos legados:
- Carlos Maldonado de Villegas: Su mayorazgo fue fundado en 1594 por su padre, el capitán Cristóbal Benítez Maldonado. Incluía bienes urbanos en Gibraltar y propiedades rústicas de gran valor histórico, como el cortijo de Guadarranque —donde se documenta una torre en 1594— y la zona hoy conocida como Vega Maldonado en Los Barrios.
- Jacinto de Villegas: Su padre, Andrés de Villegas “el Viejo” (alférez mayor de Gibraltar), fundó este vínculo en 1604. Lo más relevante de esta fundación es la mención explícita de la «torre y cassas de los Barrios», lo que confirma la existencia de un núcleo poblacional y defensivo en la zona un siglo antes de lo que tradicionalmente se pensaba.
Conflictos sucesorios y el fin del linaje
Ambos mayorazgos confluyeron en Andrés de Villegas “el Mozo”, quien murió sin sucesión legítima. Esto desencadenó un complejo pleito legal entre varios pretendientes, incluyendo a hijos naturales y a la condesa de Luque, María de Villegas y Eraso. Finalmente, la casa de Luque retendría por vía matrimonial con una Villegas gran parte de estos bienes raíces hasta la abolición definitiva de los mayorazgos en el siglo XIX.
Conclusiones del estudio
El trabajo de Álvarez Vázquez no solo reconstruye la genealogía de una de las familias más prestigiosas de la nobleza local de Gibraltar, sino que aporta pruebas documentales sobre el pasado de Los Barrios como alcaria musulmana y su continuidad histórica a través de torres defensivas y explotaciones ganaderas.
El mayorazgo de los Villegas en Los Barrios y Campo de Gibraltar (Siglos XVI-XIX) se puede leer íntegramente en el número 17 de la revista Almoraima que edita el Instituto de Estudios Campogibraltareños (IECG).
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