Después de tantos años merece la pena destacar la singularidad local de aquel suceso, comentando mejor y de modo más amplio su importancia en la religiosidad de la época, que pasó inadvertida hasta ahora a otros investigadores del Campo de Gibraltar e incluso tampoco me consta en los historiadores foráneos que se han ocupado de la religiosidad gaditana.
El catolicismo del siglo XVIII se fundamentaba con demasía en la creencia en otra vida después de la muerte, donde al alma inmortal le esperaba tres estados posibles en función de los pecados mortales y veniales cometidos en vida.
El cielo para quien moría en gracia de Dios. El infierno a quien lo hacía en pecado mortal. El purgatorio al que, aún confesado y perdonado de sus pecados, durante algún tiempo debía redimir o limpiar totalmente su culpa antes de ir al cielo. Incluso a veces se añadía el limbo.
Precisamente la indulgencia incidía en la reducción temporal que el alma de un difunto estaría en el purgatorio. La indulgencia podía ser parcial y plenaria, temporal y perpetua. La parcial solo reducía algún tiempo, la plenaria era una reducción total. La temporal limitaba su beneficio a cierto periodo temporal y la perpetua era continua y sin limitación temporal.
La vinculación de la indulgencia a la donación económica del beneficiado produjo abusos y fue motivo de la segregación luterana o protestante frente a la obediencia papal. Por eso el Concilio de Trento (1545-1563) alejó las indulgencias del interés económico y las centró en fomentar la espiritualidad religiosa, especialmente en el ámbito rural. En ese contexto se inscribiría aquella indulgencia plenaria concedida a Los Barrios a principios del siglo XVIII.
El documento papal más importante, solemne y extensos era la “bula”, llamadas así por el sello papal redondeado (bulla, en latín bola), de plomo o incluso de oro (bulla áurea), colgado de una cinta al pergamino manuscrito. El asunto particular menos importante era el “breve”, llamado así por su reducida extensión, que en tiempos de Clemente XI solía estar impreso en papel, sellado con el escudo papal sobre cera o también impreso.
La indulgencia usaba la “bula” para iglesias importantes y el “breve” para las menores. Casi todos los “breves” de indulgencia plenaria de Clemente XI estaban impresos en papel con firma y sello papal. En general el original se remitía al obispo solicitante, que ratificaba su otorgamiento al dorso y lo enviaba al santuario o ermita correspondiente para su custodia.
El papa Clemente XI en su pontificado (1700-1721) dio indulgencias plenarias a diversas iglesias y a algunas a ermitas españolas, de las que no existe un listado completo:
Entre ellas hay una bula de 1701 para la catedral de Santiago de Compostela, si su día patronal (25 de julio) caía en domingo. Otra de 1704 a la ermita de Santa María de la Vega en Mucientes (Valladolid) en el día de la Asunción. Otra de 1716 al santuario de la Cueva de la Virgen de la Sierra, en Cabra (Córdoba), el día de su festividad (8 de septiembre). Otra en 1718 a la ermita de San Antonio, en Altafulla (Tarragona), pero ésta solo por siete años.
Al parecer en la diócesis de Cádiz solo nos consta la indulgencia plenaria de Clemente XI para la ermita de San Isidro en Los Barrios. Resulta extraño que no se conozca ninguna más para otras ermitas o santuarios de la diócesis gaditana, incluidas las ermitas de San Roque y Nuestra Señora de Europa, ubicadas en San Roque y Algeciras.
Omitiendo las indulgencias jubilares más recientes a iglesias del Campo de Gibraltar, cabe añadir por cercanía territorial que del santuario de Nuestra Señora de la Luz en Tarifa queda una indulgencia plenaria en 1735, del papa Clemente XII (1730-1740). Otra del santuario de Nuestra Señora de los Santos en Alcalá de los Gazules habría otra en 1777, del papa Pio VI (1775-1799). Además otra del santuario de Nuestra Señora de la Oliva en Vejer de la Frontera, que ya sería de 1885, del papa León XIII (1878-1903).
Queda averiguar por qué el obispo Armengual suplicó esa bula plenaria al papa Clemente XI para la ermita de San Isidro en Los Barrios. Quizá pudo ser por una petición personal del chantre de la catedral de Cádiz Juan Felipe García de Ariño y Escoto, cofundador de la ermita de San Isidro en nombre de su difunto tío y antecesor en tal dignidad catedralicia.
Acaso existía un deseo compartido por el obispo Armengual de dar más valor religioso y prestigio a la ermita campogibraltareña de San Isidro Labrador, cuya advocación era notoria en la corte madrileña de Felipe V, con la vaga esperanza de que algún día se convirtiese en un santuario rural y centro de peregrinación comarcal.
Hace años cuando con asiduidad consultaba el Archivo Parroquial de Los Barrios no hallé el “breve” original de esa indulgencia plenaria del papa Clemente XI para la ermita de San Isidro por pérdida o sustracción anterior. Probablemente estaría impresa en papel, igual que la que adjunto en la ilustración inicial del mismo pontífice para una cofradía de Ánimas.
Tal vez en el Archivo Diocesano o en el Archivo Catedralicio de Cádiz exista copia de esa indulgencia plenaria a la ermita de San Isidro o incluso la minuta o borrador de su solicitud por el obispo Lorenzo Armengual. Igual debe quedar algún registro de la misma en el Archivo Apostólico Vaticano, en Roma. Aunque a otros investigadores corresponderá responder documentalmente a tales interrogantes.
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